五月五日。

永康城盛夏炎炎。

炎熱的風帶來懶洋洋的平靜。

但這是一份詭異的平靜。

經歷了昨夜的風波後, 這座城本該更熱鬧一些，至少某些朱門大戶應該更熱鬧些。比如哭嚎、出殯，比如大發雷霆, 比如牽一發而動全身……

但是沒有。

唯獨哭嚎是被允許的，但更多都被摁在了水面之下。

就連某些野修組織跳出來, 聲明對昨夜的某件事負責, 這消息也被嚴格禁止傳開。

在五月十八日的退位大典之前, 有些人不容許出現任何意外、任何波瀾。即便是至親的突兀死亡……也不行。

所以一切都顯得十分平靜、十分普通，普通得和前一天沒有任何不同。

只有黑道上多了幾份語焉不詳的高額懸賞令, 還有深宅之中多了幾個養病的人。

攝政王並不是唯一養病的那個人, 更不是昨夜唯一生還的大人物。昨夜死了許多人，可到底也有不少人活了下去。

生意人開張做生意便是如此, 如果要做, 往往就不止一單。

不幸的是, 攝政王卻是他們之中受傷最嚴重的一個。

這一天，佘大人秉承父命, 挨著去探望這些受了傷的重要盟友, 一一地傳達佘家的歉意和慰藉。

說來說去，那不可提的地下密所都是他們牽線搭橋，他們無論如何脫不開這層關系。

午後最熱的時候, 佘大人來到了攝政王府。守門的士兵腰桿挺得筆直，配槍黝黑發亮。見了他, 這些訓練有素、面無表情的士兵卻不可避免地流露出一絲詫異。

實在是這短短一夜間，佘大人變得太多。

這位臉圓圓、笑呵呵的大人，站在明晃晃的太陽底下, 卻憔悴得像個蒼白的鬼。他走路得要人攙扶，腳下還打著晃, 看人的眼神成了直勾勾的，面上卻還習慣性地扭出一點官場上圓滑的笑。

那笑不僅不顯得和氣，相反還}得慌。

佘大人來攝政王府，慣來是無需通報的。士兵們輕車熟路開了門，幽魂似地佘大人就飄了進去，一路往攝政王的院子而去。

人還沒走到，隔了老遠就聽見小皇帝的一點聲音。

佘大人的步子停了停，很快又幽靈似地往前飄。

離得近了，進了院子門了，那烏發雪膚的小皇帝便赫然站在院子中。他一身淺沙色便服，通體並無裝飾，只眉上一條素凈抹額、腰上壓著一枚龍紋玉佩。

攝政王院子裏只有幾株板正的樹木，建築都被改得光禿禿的，不大好看。在這毫無品味的院子裏，這位年輕的皇帝陛下烏發雪膚、麗色灼目，是最大的亮色。

可惜，這抹“亮色”正是滿面怒意，還正發出好一通陰陽怪氣的嘲諷。

“……真是奇了，皇叔突然風寒告病？什麽風寒連面也見不得，怕不是什麽不可告人的事兒吧？”

小皇帝顯然被拒之門外，因此怒氣沖沖。但在這怒氣之外，他眼裏還有一種格外的亮光；那是幸災樂禍、看熱鬧不嫌事大的興奮。

“該不會……昨晚上的事，皇叔也在現場吧？”

他拖長了聲音，迫不及待說出這一句。這時，他身邊的賀姑姑――那個討厭的女人――才輕輕拉拉他的衣袖，示意他回頭看。

小皇帝不大耐煩地一晃頭，正好和佘大人的視線對個正著。

正當佘大人以為這位陛下會連自己一起諷刺的時候，小皇帝卻收斂了那副趾高氣揚的神態，沖他略一點頭。

“佘三公子的事，朕已經聽說了。事出突然，佘大人節哀。”他客客氣氣，語氣也溫和不少。

佘大人楞了楞，心頭湧起無盡哽咽，險些當場老淚縱橫。

那是他最心愛的幼子啊！不過一夜之間，就平白無故丟了性命，父親還命令他不得聲張，甚至不能現下徹查兇手，連大辦喪事也不行――就為了確保十八日的退位大典萬無一失！

佘大人的身體原地晃了晃，被侍從熟練地扶住。

他呆呆地想，可又能怎麽辦？大局為重……大局為重！

佘大人生生壓下胸中翻騰的一口血氣，強迫自己那僵硬的思維運轉起來。他竭力睜大了眼，審視著前方的皇帝，思索：昨夜的事有沒有可能和皇帝相關？

雖然皇權衰落，但永康城裏一直有風聲，說先太後其實給小皇帝留下了不少秘密遺產，或許其中就有不為人知的力量？

況且，誰都知道先太後最恨人體靈晶提煉，作為她教出來的孩子，小皇帝……

……就這不成器的小皇帝？

饒是佘大人悲痛萬分，這會兒看誰都有些疑神疑鬼，一想到這位陛下的嬌氣和草包，也不由想要啞然失笑。

他自然是笑不出來的，卻牽了牽嘴皮子，咧出一個有氣無力的、茫然的微笑。

“臣多謝……陛下關心。”他遲鈍地回答，又看了看緊閉的房門，“陛下是來看攝政王的？”

小皇帝細微地撇了撇嘴，才故作不在乎地說：“佘大人不也是？佘大人，聽朕一句，攝政王這病來得急，指不定他就跟昨夜的事相關呢！殺了三公子的人――說不定就是他！”

一言既出，佘大人眉心狂跳。

有那麽一瞬間，他簡直要信了。太合理了，太合理了啊！昨夜是阿源為攝政王引路――他到底為何要派阿源去啊，他的阿源！――而在場眾人，除了攝政王，又有誰可以輕而易舉殺死阿源？阿源的修為，他是知道的……

但是，這只是上一個瞬間的思考結果。

下一刻，佘大人自己就否定了這個可能。

攝政王沒有殺害阿源的動機。即便有，昨夜的時機也太傻了。憑攝政王的勢力，他想殺一個人，有一千種方法可以悄無聲息地去做，何必這麽招眼？

更重要的是……

這位皇帝陛下的挑撥之意，實在也太明顯了。

帶著一點茫然，佘大人本能地做著判斷：皇帝挑撥得太明顯了。哪怕他極力掩飾，卻仍然不能完全抵消那份惡意……話也說得太粗糙。果然是個漂亮嬌氣的草包。

他剛才怎麽會一頭栽進這草包皇帝的語言陷阱？佘大人恍惚地想，看來自己的狀態實在不大好。

他又搖了搖頭。既是否定，也是試圖讓自己清醒一些。

“陛下說笑了。”佘大人僵硬地笑著，“臣這就去看看攝政王，陛下可要一起？”

“要。”

皇帝不假思索，那一絲挑撥之意變得更明顯，讓他烏黑的眼睛也閃閃發亮：“朕與佘大人同去，定要看看皇叔這傷是真是假。”

這種淺薄的挑撥很容易看穿。佘大人還有點想笑，可他忽然想起自己那可憐的孩子：阿源前幾日還荒唐地鬧著，非說要跟這草包小皇帝在一起，誰知今日已是陰陽兩隔。

如果有可能，佘大人真願意葬了這空有漂亮皮囊的小皇帝，送去幽冥好與他可憐的阿源作伴。

怎麽那夥賊人偏偏就盯上了阿源？偏偏就是阿源！連那卑賤的“貨物”都沒死，現場還有好幾個酒囊飯袋活下來，怎麽偏偏就是他那成器的阿源……

想到這裏，佘大人頹然不已，再也打不起任何精神去摻和小皇帝的試探。

“……陛下多慮了。攝政王何等人物，如何會與昨夜的腌H事有關。”

他機械地笑著也機械地說著，兩眼卻看也不想小皇帝。他只是拖著疲憊的步伐朝室內而去。他不去對上皇帝的目光，這樣他可以不必再浪費自己所剩不多的精力，去判斷那顆無用的腦袋裏的想法。

小皇帝似乎還哼哼唧唧說了幾句什麽，但佘大人已經沒心思聽了。

攝政王的屋子門口有親兵守衛。通知一聲又等待片刻後，佘大人便被一個手勢請了進去。

但小皇帝依舊被阻擋在外。

“……真是天日昭昭卻毫無王法！你們……哼！”

他憋了半天，終究是悻悻地甩手而去。

佘大人沒有回頭。

他只是一步步走進攝政王單調而空曠的房間，走到那張床前。

攝政王披著冷灰藍的戎裝外套，正靠在雕花紫檀架子床上，舉著一本書靜靜翻閱。他整個上半身都纏著白色的繃帶，胸腹處都隱有血跡暈出。

這位蒼白的王爺，現在看上去比那些繃帶更加蒼白，好像一尊全無血液的白玉雕像。

二人相見，一時卻誰也沒有說話。

佘大人提了幾次氣，又緩緩按下。

過了不知道多久，攝政王才扣下書、擡起頭。他的眉眼都是冷灰色的，放在那張蒼白的臉上，疏淡淩厲如隆冬被雪的懸崖。

一層被刻意壓制過的怒氣，浮在這銳意陡峭的臉上。

佘大人的眉毛動了幾動，牽得臉上的浮肉也擠了擠。

“攝政王……”

“佘濂啊佘濂，你讓我說你、說你們佘家什麽好！”

攝政王提了口氣，卻又即刻按住胸膛上的傷口，聲音明顯中氣不足。但憤怒支撐著他，令他痛苦也要繼續斥責：“你信誓旦旦和我保證，那處地方是絕密，絕不會被人發現！是啊，可真絕密――絕密到被人連鍋端了，本王也險些成為槍下亡魂！”

佘大人陰沈著臉。

“槍……？火銃？”他突然問，“這種東西難道不都是在攝政王麾下管著？”

攝政王楞了楞，旋即大怒。

他一把將手裏的書扔出來，重重砸在佘大人肩上：“佘濂，你好大膽子，竟敢懷疑本王！那些野修手上的火銃打哪兒來，本王怎麽知道！那群人發了瘋，用一堆打幾槍就炸膛的黑道玩意兒，生生闖進來大開殺戒……你還敢質問本王！外頭傳言說，黑道上的貨跟你們才少不了關系……咳咳……”

到底是病人，攝政王的震怒還沒發出幾句，就成了接連不斷的咳嗽，和面頰上憋出的緋紅。

“會炸膛的火銃……”

佘大人瞳孔一縮。陡然，他雙手微微顫抖，連身軀也不斷發抖起來。

攝政王說得不錯，佘家顯貴多年，怎麽可能甘心火銃這種重要物資一直被其他人壟斷？自從五十年前第一代火銃產出，佘家就嘗試著自己破解技術。

但是受困於關鍵技術的缺失，他們生產的火銃頻頻炸膛。

而除了佘家之外，就佘大人知道的，還有好幾家也在背地裏搞火銃研究。

莫非這件事只是借了前段時間人體提煉風波的幌子，好引走他們的註意力？背後黑手真正的目的其實在“炸膛火銃”？

攝政王會因為這火銃懷疑上佘家，那其他人呢？

佘大人猛地一震！

這一刻，那濃烈的喪子之痛在他心中淡去了。強烈的家族危機感令他悚然而驚，一顆胖大的頭顱好像被澆了一頭冰水，立即清醒起來。

“攝政王……絕無此事，絕無此事！”

冷汗涔涔而下，佘大人忙上前兩步，再想一想，他又趕快退回去，親自撿起了地上的書冊。撿書的時候，他頭腦中還不經意地飄過一個念頭：方才這書砸得他不痛不癢，哪裏是攝政王的盛怒出手，看來他果然是受傷不輕。

佘大人拍了拍書冊的灰，親親熱熱地走上前，輕輕將書交到攝政王手上。現在他堆出滿臉笑，就還是那慣有的和氣、圓滑，再也不像幽幽的鬼魅了。

“別人不知道，你還不知道？我們榮辱與共，我為何要故意害攝政王？定然是小人陷害。”

攝政王乜斜著眼睛，嘴角一絲冷笑。但聽了這番話，他臉色便緩和不少。

“佘大人，三公子的事情十分不幸，本王也十分痛心。若非本王自顧不暇，定然會全力相救……可惜啊。”他搖搖頭，“罷了，本王也知道你心中悲痛，不與你計較。可佘大人要時刻記得，大局為重。”

大局為重，大局為重，從小到大都是大局為重，到了老、到了兒子平白死了，也是大局為重……

佘大人搖搖頭。

他的笑穩若泰山。

“說的是，我也知曉……”

……

裴沐摘下了耳朵上的小巧裝置。

她正靠坐在馬車車廂內部。這架馬車看似陳舊，實則是皇祖母傳給她的，經歷過數次改造，內裏刻畫無數法陣，堅固又絕密。在這裏商量事情，大可放心。

賀姑姑坐在她邊上，用鎮定的神情掩蓋著一絲緊張。

裴沐睜開眼，對她微微一笑：“姑姑，沒事了，不必掛心。”

“那就好，那就好。”

賀姑姑長籲一口氣，拍拍胸膛。接著，她又伸出手臂，小心地拍了拍裴沐的肩，柔聲道：“陛下也別太操勞，您看您，這段時間都瘦了。”

裴沐對她一笑，又往她那邊挪了挪，好將頭靠在她肩上。

賀姑姑默不作聲地摟住她，就像是真正血脈相連的長姐。

不，就算是真的血脈相連，也不一定比賀姑姑與她之間更加親密。裴沐想，她有很多秘密都沒對賀姑姑細說，但她多年來貼身照顧自己，不可能沒有發覺。可賀姑姑總是什麽都不問，只是沈穩而細心地給她料理一切。即便是親生的姐姐，恐怕也沒有多少人能做到這樣。

“姑姑，”她禁不住撒嬌似地叫了一聲，雙手抱緊賀姑姑的腰，“等我退了位，姑姑跟我一起住，還是另外住？無論姑姑想婚嫁也好，想去修煉也好，還是想四處走走看看也好，我都會支持姑姑。”

賀姑姑被她逗笑了，輕拍她兩下，很慈愛地說：“陛下盡說孩子話。奴婢不跟著陛下，還能去哪裏？”

裴沐不假思索：“姑姑不當奴婢，當個堂堂正正的人，去哪裏都行。”

賀姑姑楞住了。

好半天，她才壓下喉嚨裏的哽咽，含笑說：“好，好，姑姑不是奴婢，但姑姑還是要一輩子跟著陛下。”

……

五月五日當晚，佘家開始暗中清點各廠火銃的流向。

這並不是件容易的事，因為這種事故高發的產品大部分都流去了黑道，而後者是最看重保密的。常常連買家的身份都是虛的，能去哪兒找？

更別說，如果動作一下子太猛，可能還會引來報覆。

那些陰溝裏混的老鼠，慣來瘋起來是不要命的。

不過，這樣反而更加印證了佘大人的猜想：幕後黑手真正的目的在於火銃，他們是要用這東西來陷害佘家。

殺害佘源他們的野修，多半只是一把“刀”，至於用刀的人究竟是誰……

倉促間，連老謀深算的佘相都沒有頭緒。

要說敵人，佘家潛在的對手、被他們謀害過的對家……那可真是太多了，一時竟無從查起。

“……我總覺得，敵人就在這永康城裏。”

佘府深處的書房，佘相靠在太師椅裏，閉目養神，手裏不停轉著兩個玉潤聖光的石頭。

這是極品的天然靈石，市面上千金難求，但在這佘府，這些不過是些玩物罷了。

佘大人畢恭畢敬地站在老父面前。

這父子兩人的胸前都佩戴了一朵小小的、淒涼的白花。

佘府中的人都佩戴了這白花，這是對那不幸的三公子的唯一悼念。

佘夫人因哭鬧不止，被勒令關在了小院裏頭，任憑佘大人怎麽安撫，說等一切塵埃落定後補辦盛大喪事，佘夫人也只是一口唾沫唾他臉上，罵他沒主見、沒人性、沒點父子情。

婦人之見。

佘大人暗自搖頭：覆巢之下焉有完卵，現在查清佘家究竟被誰算計，才是最重要之事。

顯然佘相也是這般想法。

E啦、E啦……靈石碰撞的聲音不斷在屋中響起。

“小四。”

突然，佘相睜開眼睛，若有所思：“你說，背後的黑手有沒有可能，跟那小皇帝有關？”

佘大人楞了一楞。

如果這不是他敬畏的父親提出的問題，他會啞然失笑、當即反駁，但既然是父親說的，無論聽上去多麽荒謬，他都要好好想一想。

“兒子也想過這個可能。”佘大人字斟酌句地回道，“可……即便假設那小皇帝真有這份手段，他這麽做又有什麽好處？”

“我說的是，‘和小皇帝有關’，沒說‘是小皇帝’。”

佘相看了他一眼，目光隱帶失望：“阿源比你機靈……唉，罷了。”

父子兩人齊齊沈默一刻。

佘相重又閉上眼，手裏靈石碰撞、轉動的速度加快了一些。

“萬一阿瑛當年留下的不只是歸沐蒼呢？萬一她只是讓我看見明面上的歸沐蒼、明面上的姜月章，但暗地裏還安排了其他後手？”

老人喃喃自語。

明明說的是先太後可能的算計，這張曾經也俊秀過的臉卻露出了淺淺的微笑，如同一點不可為外人道的神往。

“阿瑛她啊，就是那樣的性格、那樣的手腕。如果她果真還有布置，我也不奇怪。”

佘相帶著那一點純然的微笑，仿佛在對記憶中的誰說話，而不是對近在眼前、人過中年的兒子。

佘大人略拉長了臉，卻只敢垂頭不語。

“如果是阿瑛布置，能從什麽方面？嗯……小四，再去查查修士同盟那頭，看他們和皇室有沒有別的往來。”佘相想了想，從容吩咐，“還有天瓊院那頭也查一查。另外，再去一趟大燕銀號――你親自去，將抵押資產的清單、文件原件全都檢查一遍。”

佘大人聽得楞楞的。

他突然一個激靈：“父親是說，修士同盟居然……那我們的生意豈不是糟了！”

太師椅上的老人卻皺了皺眉毛，顯出幾分聰明人看蠢人時特有的不屑來。

“無論什麽事，都要假設好最壞的情況，接著再來判斷可能性。”

佘相有些冷冷地斥責了這句，才接著解釋：“第一，假設阿瑛真的使喚得動修士同盟，就意味著至少七年前開始，修士同盟就徹底站在了皇室那一邊。拋開小皇帝不提，攝政王不可能什麽都不知道。他如果毫不知情，這個假設的可能性就降低了一大半。”

“第二，假設姜月章這位攝政王就是阿瑛留下的‘後手’，他在騙我們。那我們就要問問，騙我們對他有什麽好處，或者不騙我們對他有什麽壞處？”

騙了有好處才騙，就意味著利益使然；不騙就會倒黴所以不得不騙，叫身不由己。

“姜月章騙我們，騙得一個執政官的位置？可恰恰是他和我們合作，才能順利逼得國家改制、皇帝早日退位。他手握軍權，如果真要護著小皇帝，難道不是明刀明槍地更方便護著人？攝政王這個名頭已經是能一手遮天，多要一個執政官的位置，對他來說有多大好處？還平白多了兩個會議的掣肘。”

佘大人聽了這番話，才放下心來，苦笑道：“是兒子想岔了。對攝政王而言，如果他不是非得和小皇帝鬧翻，那自然是保持皇權現狀，對他掌控朝政更加有利。”

佘相哼了一聲：“你總算反應過來了。而假設姜月章是身不由己地和我們合作，那必然是小皇帝那頭威脅到了他的權力。這個人或許是小皇帝，但更可能是阿瑛真正的‘後手’。而這樣一來，又反過來說明攝政王是真心與我們合作。”

話說到這裏，佘大人那顆心總算落回了肚子裏。

他擦擦腦門兒上的汗，小心覷了父親一眼，看他臉色還好，這才小心得出結論：“既然如此，兒子這就速速去查證一番。”

“去吧。”

佘相應了一聲，手裏轉動的靈石也漸漸緩慢下來：“別耽擱了十八號的正事。”

說的是十八日的皇帝退位大典，以及執政官上任、對大臣會議及眾民會議宣誓的就任儀式。

佘大人躬身退下。

從始至終，這父子兩人都下意識忽略了一件事……或說是兩件事。

第一，小皇帝果真是個草包？

第二，小皇帝和攝政王之間，只可能有權力上的聯系？

於他們而言，這兩個問題似乎並不能成其為問題，因為它們都太顯而易見了。

一個深宮裏長大的嬌氣包，能有多深的心思，還能深過佘相不成？更何況先皇――他的母親，還是個瘋女人。

而對第二個問題，則更可笑。兩個處在權力之巔的人，任憑他們之間有多少少年情誼，也都會被權力沖散。

因為權力就是這般誘惑人心也腐蝕人心的、怪物一樣的珍寶。即便你一個人剛正不阿，為了你的家族、屬下，你還能如何？

就像佘家一樣，就像這永康城裏許許多多的頂尖權貴一樣。

像當年為了爬上宰執之位，拋棄青梅竹馬的戀人、另娶他人的佘相。

也像那位為了抓住權力、報覆佘相而嫁入深宮的先太後。

至少……

在佘相眼中，這便是世間萬物的至理。

很快，他就將為了這條錯誤的“至理”而付出代價。

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